ウオッカ、牝馬でダービー制覇
まあそのびっくらしたんだけど、このつおさは圧倒的じゃないか！
僕は、戦前から全く軽視してたんで、おのれの見る目のなさを感じたけど
それにしてもこの勝ち方は歴代ダービー馬と比べても全く遜色ないばかりか
むしろ凌駕しているようにすら感じたな～。
僕は、戦前から全く軽視してたんで、おのれの見る目のなさを感じたけど
それにしてもこの勝ち方は歴代ダービー馬と比べても全く遜色ないばかりか
むしろ凌駕しているようにすら感じたな～。
第７４回日本ダービー（２７日、東京１０Ｒ、ＧＩ、３歳オープンマル指、せん馬不可、定量芝２４００メートル、１着本賞金１億５０００万円＝出走１８頭）戦後初！ オンナが勝った。第７４回日本ダービーは紅一点ウオッカが、１７頭の牡馬を蹴散らし、牝馬としてはクリフジ以来６４年ぶりに優勝。そのラスト３ハロンは３３秒０。ディープのそれ（３３秒４）を超えるダービー史上最速を記録した。日本の歴史を塗り替えた天才少女の次なる目標は、世界の最高峰・凱旋門賞だ。
６４年ぶりに刻まれた歴史は、あまりにもセンセーショナルだった。ダービー史上最速の上がり６００メートル３３秒０で３馬身差。皇太子さまが初めて観戦され、安倍首相も「内閣総理大臣賞」授与に訪れた第７４回日本ダービー。同期のサラブレッド８４７０頭の頂点に立ったのは紅一点のウオッカ。真夏にも似た晴天の５月の最終日曜日、１３万人を超える観客がその強さに酔いしれた。
「歴史に残る馬に乗せていただいてうれしいです。最高ですね。もう、辞めてもいいです」
ゆっくりとウイニングランを終えたダービージョッキー・四位洋文騎手の目に、うっすらと光るものが…。騎手引退宣言が飛び出したのも、至高の喜びがあればこそ。桜花賞２着の借りを返して余りある勝利が、薩摩隼人の男泣きを呼んだ。
中団のインでピタリと折り合ったウオッカを、「どこかで外に出せれば…」と狙っていた四位。その思惑は、最後の直線でズバリとハマる。目の前に大きく開いたビクトリーロードにすべてが弾けた。「桜花賞の分までお返ししてやる！！」。最後まで懸命に追って、後続をぶっちぎり。前走の屈辱を存分に晴らした。
香港、米国、豪州。世界に飛び出すごとに結果を出してきた角居勝彦調教師は、また新たな勲章を手に入れた。しかも、厩舎初のダービー挑戦を牝馬で勝ち取る快挙。そのチャレンジを非難する声も耳に届いたが、「自分で選択した道ですから」と信念は揺るがなかった。勝てると思えば、海外も牡馬相手も関係ない。その視界には、すでに世界の頂点が映し出されている。
「もう１回オーナーと相談しますが、凱旋門賞に登録してありますので…。向こうの馬場に合う馬になってくれれば」
「先に大きいプランがありますしね。無事に行ってくれれば、また夢が広がりますから…」
四位も１０月のロンシャンに思いを馳せる。あのディープインパクト（３位入線後失格）も、あのエルコンドルパサー（２着）も勝てなかった舞台。しかし、日本の歴史を塗り替えたウオッカなら、その壁を超えていけるかもしれない。天才少女は競馬を愛するすべての人々に無限の夢を抱かせて、府中の２４００メートルをさっそうと駆け抜けた。
★谷水雄三氏
★２分２４秒５
